當你看到桌子上有一個東西蠕動、爬行的時候,它很可能不是蟲子,而是一塊“橡皮泥”或者“塑料片”。
5月11日,在西北工業(yè)大學化學與化工學院葛飛杰教授的實驗室,他和團隊成員向人們展示了這種有趣的材料——刺激響應聚合物。
只見在75°加熱板上,一小片“塑料膜”仿佛有了生命,開始蠕動前行;在另一個實驗中,激光直射下,一條“仿生蟲”左右扭動,像是在躲避外界刺激......
“刺激響應聚合物是一種智能高分子,它們在受到溫度、光、超聲波、電場、磁場、水蒸氣或化學氣體等刺激后會產(chǎn)生特定響應,可表現(xiàn)為發(fā)光、變色、變形、運動等。”葛飛杰教授解釋說,這個“塑料膜”就表現(xiàn)出在恒溫熱表面實現(xiàn)自行走,這條“仿生蟲”在激光恒定照射下實現(xiàn)仿生自維持變形。
這是葛飛杰教授研究成果的一部分,他正通過研究刺激響應聚合物對光照、溫度等外界環(huán)境變化做出反饋性響應,進而發(fā)生物理、化學性質明顯改變的特點,嘗試制備出更多根據(jù)不同條件產(chǎn)生響應,或響應后發(fā)生更為豐富的性能變化的材料。
葛飛杰教授于2021年加盟西北工業(yè)大學化學與化工學院特種功能與智能高分子工信部重點實驗室,他主要研究方向為高分子的功能與智能化,現(xiàn)已開發(fā)出一系列光響應與熱響應智能聚合物致動器,實現(xiàn)了光控可逆可調節(jié)驅動,自維持運動以及多功能仿生變形,推動了軟體機器領域的發(fā)展,成果在國內外眾多知名期刊上發(fā)表。
“科研的魅力,有一部分在于它的不確定性,即使結果與預期不符,也可能會收獲意外之喜?!备痫w杰教授說。
刺激響應聚合物到底有什么用處呢?葛飛杰教授說,它的應用極為廣泛。
在航天領域,可以作為衛(wèi)星太陽能電池板的展開結構件。為了減少占用空間,衛(wèi)星在成功進入預定軌道之前,它們的太陽能電池板都處于折疊狀態(tài)。那么如何在地面遠程將電池板展開?“刺激響應聚合物作為太陽能電池板的展開結構件,一旦被加熱就會自動打開,因此我們只需要發(fā)出信號,控制衛(wèi)星提供電加熱,刺激響應聚合物就能帶動整個太陽能電池板展開,順利地‘沐浴’陽光了。”
在醫(yī)學上,刺激響應聚合物做藥物釋放的載體也大有可為。醫(yī)學治療過程中,如果需要藥物釋放在特定身體部位,刺激響應聚合物也能助一臂之力。它可以包裹藥物一同進入人體,由于其對能夠穿透皮膚的紅外線、超聲波等有所響應,因此只要對準病灶發(fā)射紅外線等信號,刺激響應聚合物即可變形張開,藥物就被順利地釋放在目標位置了?!斑@一應用未來或將為腫瘤的藥物治療提供新思路,可減少對人體其他健康組織的傷害?!备痫w杰教授說。
葛飛杰教授解釋說,刺激響應聚合物等智能材料響應外界環(huán)境所產(chǎn)生的形變可驅動自身進行運動,而軟體機器則是其重要的應用領域。軟體機器的模型大多來自于自然界的軟體生物,它們通過仿生設計,能夠實現(xiàn)爬行、翻滾、跳躍等運動模式。
葛飛杰教授還有一項重要成果:刺激響應聚合物模仿氣膜泵做功。通過刺激響應聚合物在恒溫表面上進行的自維持運動,帶動小齒輪自主旋轉,形成“熱—機械—熱”反饋回路。這種反饋回路適用于許多熱致相轉變高分子材料,可為多領域借助各類大分子材料實現(xiàn)能量轉化提供新思路。
“刺激響應聚合物等智能高分子正向著多功能化、高智能化方向不斷邁進?!备痫w杰教授說,未來智能高分子或許將發(fā)展成新型人工智能材料,它們無需芯片作為“大腦”,科學家只要巧妙應用其基本物理、化學特性,就能使它們感知環(huán)境變化,并根據(jù)收集到的環(huán)境信息來決定執(zhí)行怎樣的任務,做出怎樣的行為,甚至做到自主決策。
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